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Cela faisait à peine trois mois que le footballeur international palestinien Mohammed Balah faisait son retour tant attendu au club de football d’Al Sadaqa à Gaza lorsqu’Israël a lancé sa guerre dans la bande de Gaza après les attaques du Hamas du 7 octobre dans le sud d’Israël.

Balah était heureux d’être de retour dans son pays natal et de marquer des buts pour son club d’enfance en Premier League de Gaza.

Il s’est également marié avec son amour éternel lors d’une belle cérémonie.

Puis, au cours de la cinquième semaine de match de la ligue, Balah s’est blessé lors du match d’Al Sadaqa contre Khadamat al-Shati et a été contraint de se retirer.

Le joueur de 30 ans espérait être apte aux matches internationaux de la Palestine en octobre et faire partie de l’équipe de l’AFC pour la Coupe d’Asie, mais la guerre a anéanti ses aspirations.

Né et élevé dans le camp de réfugiés de Shati, au nord de Gaza, Balah a commencé le football à l’âge de six ans et a rejoint l’académie d’Al Sadaqa quatre ans plus tard.

Lors de son premier passage avec Al Sadaqa entre 2013 et 2017, Balah a marqué 42 buts en 70 apparitions. La sortie la plus prolifique de l’attaquant a eu lieu lors de la saison 2016-17, lorsque le club a remporté le titre de champion et que Balah a été nommé joueur de la saison.

Comme la plupart des joueurs basés à Gaza qui cherchent à progresser dans le football régional, Balah a continué à jouer pour des clubs de Jordanie, d’Oman et d’Égypte après son année exceptionnelle. Cela lui a valu d’être convoqué dans l’équipe palestinienne et il a marqué un but en neuf apparitions.

Il était désormais de retour à Al Sadaqa en tant que joueur de renom. Sa signature a été annoncée en fanfare sur les réseaux sociaux et le club a remporté son premier match de championnat avec Balah enfilant le maillot numéro 10.

Balah a signé un contrat avec son club d’enfance Al Sadaqa en juin 2023 après son retour à Gaza [Courtesy: Mohammed Balah]

Mais lorsque la guerre a frappé Gaza, toutes les compétitions sportives ont été suspendues et de nombreux joueurs ont été contraints de quitter leur domicile en quête de sécurité.

Plus de 32 000 Palestiniens ont été tués pendant la guerre, selon le ministère palestinien de la Santé.

Les Nations Unies affirment que jusqu’à 1,9 million de personnes – soit plus de 85 pour cent de la population – ont été déplacées à travers la bande de Gaza, certaines à plusieurs reprises.

Balah a également subi de multiples déplacements.

Dans une interview accordée à Al Jazeera à Gaza, Balah parle de la guerre et de ses effets sur lui en tant que footballeur professionnel dans la bande assiégée.

Al Jazeera : Comment votre vie a-t-elle changé depuis le 7 octobre ?

Mohammed Balah : Ma vie était simple et remplie d’amour et de bonheur avant le 7 octobre.

[Earlier this year,] Je suis retournée dans mon club d’enfance et je me suis mariée, mais depuis qu’Israël a lancé ses attaques sur Gaza, je souffre sans fin.

J’ai dû fuir six fois avec ma famille, à commencer par le lendemain de la guerre, lorsque j’ai fui le nord de Gaza vers l’ouest.

Nous sommes désormais allés tout au sud jusqu’à la périphérie de Rafah où nous nous réfugions dans une tente délabrée.

Tout comme tous les autres Palestiniens pris au piège de cette guerre, je passe de longues heures sans nourriture ni eau potable.

Ma forme physique en a pris un coup. J’ai perdu du poids.

Loin de jouer à un jeu, je n’ai même pas tapé dans un ballon depuis des mois.

Le football est ma passion. C’est aussi ma source de revenus. J’ai tout perdu.

Balah (à gauche) le jour de son mariage [Courtesy: Mohammed Balah]

Al Jazeera : Qu’avez-vous ressenti lorsque vous n’avez pas pu rejoindre l’équipe palestinienne lors de la Coupe d’Asie de l’AFC au Qatar ?

Balah : C’était déprimant et douloureux, mais ce n’est pas la première fois qu’Israël me rend la tâche difficile pour quitter Gaza et rejoindre l’équipe nationale.

On m’a déjà refusé l’entrée en Cisjordanie occupée et en Égypte à plusieurs reprises et, en fait, la dernière fois que j’ai joué pour la Palestine, c’était il y a près de deux ans.

Al Jazeera : Quelle est la plus grande lutte pour un footballeur professionnel à Gaza ?

Balah : C’est l’occupation israélienne qui nous empêche de poursuivre nos rêves et nous finissons par chercher des opportunités en dehors de Gaza.

Le football à Gaza n’est tout simplement pas le même que dans d’autres endroits.

J’ai joué au football en Jordanie, à Oman et en Égypte, et il existe une différence marquée en termes de soutien financier, d’installations de formation et de plans de développement.

Al Jazeera : Vous comptez plus de 40 000 abonnés sur les réseaux sociaux. Quelle a été leur réaction à la guerre en sachant que vous étiez à Gaza ?

Balah : J’ai été bombardé de messages de soutien de la part de joueurs et de supporters en dehors de Gaza et cela signifiait tout pour moi.

Cela a montré que le football unit des personnes issues d’horizons et de cultures différents.

L’attaquant palestinien du NT Mohammed Balah via Instagram.

Balah est coincé à Gaza avec 2 millions d’autres personnes. Rien ne peut justifier les bombardements aveugles d’Israël. pic.twitter.com/8VEjhOTJAs

– Football Palestine (@FutbolPalestine) 10 octobre 2023

Al Jazeera : Que ressentez-vous lorsque vous apprenez la mort de footballeurs et d’athlètes pendant la guerre ?

Balah : Cela me brise le cœur. Tant de joueurs et d’officiels ont été tués. Des installations et des clubs sportifs ont été détruits par les attaques israéliennes.

Je ne sais pas pourquoi la FIFA reste silencieuse face aux attaques brutales d’Israël contre la communauté et les infrastructures du football de Gaza.

Quand Israël a détruit mon club Al Sadaqa, cela m’a indigné, mais la plus grande perte est survenue le mois dernier lorsque la légende de Gaza et mon ami bien-aimé et aimable Mohammed Barakat ont été tués par une attaque contre sa maison.

La FIFA a toujours défendu l’humanitaire et l’égalité dans ses campagnes, mais son silence persistant sur la guerre à Gaza révèle son hypocrisie.

La FIFA n’a pas tardé à interdire la Russie après son invasion de l’Ukraine. Alors pourquoi restent-ils silencieux sur Gaza ?

Al Jazeera : Comment voyez-vous votre avenir face aux défis posés par la guerre ?

Balah : On m’a proposé de rejoindre des clubs de football en Libye, mais je n’ai pas pu quitter Gaza à cause de la guerre et des frais de voyage élevés. J’essaie maintenant de fuir en Égypte avec ma famille, mais je rencontre des difficultés pour les mêmes raisons.

Je veux juste que cette horrible guerre prenne fin.

L’interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.