Au cours des six derniers mois, Israël a déployé beaucoup d’efforts pour dissimuler ses crimes génocidaires à Gaza. L’une des manières les plus brutales d’y parvenir consiste à menacer, cibler et assassiner régulièrement des journalistes palestiniens.
Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), basé aux États-Unis, a rapporté qu’au moins 90 journalistes palestiniens ont été tués depuis le 7 octobre, aux côtés de deux Israéliens et de trois Libanais. Il s’agit du plus grand nombre de morts parmi les journalistes dans tous les conflits modernes observés par le CPJ. Vingt-cinq autres journalistes palestiniens ont été arrêtés par les forces israéliennes et quatre sont portés disparus.
Israël interdit également aux médias étrangers d’entrer à Gaza, les obligeant à faire des reportages depuis Tel Aviv, Jérusalem ou le sud d’Israël. Sur le territoire israélien, ils doivent se conformer aux règles et à la censure du censeur militaire israélien, qui fait partie de l’armée israélienne et exige que les documents médiatiques soient soumis à son examen avant leur publication ou leur diffusion. Lundi, la Knesset israélienne a également adopté une loi autorisant son gouvernement à fermer les réseaux d’information. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu s’est engagé à utiliser cette législation pour interdire Al Jazeera.
L’assassinat de journalistes et la censure des médias opérant en Israël sont censés garantir que la couverture mondiale reflète la vision israélienne des événements ou ignore certains aspects de sa conduite de la terre brûlée à Gaza.
Mais cette stratégie échoue pour trois raisons. Premièrement, parce que des dizaines de journalistes palestiniens très motivés continuent de braver les bombardements et les tirs israéliens pour rendre compte des événements sur le terrain. Deuxièmement, parce que les Palestiniens ordinaires documentent et partagent également sur les réseaux sociaux leur couverture des événements. Troisièmement, parce que les médias internationaux remettent de plus en plus en question les récits israéliens des événements et exigent des faits davantage vérifiés.
Pire encore pour Israël, son comportement consistant à tuer d’abord, à accuser les morts de terrorisme et ensuite à ne répondre à aucune question se retourne contre lui. Cela suscite une plus grande attention mondiale et une plus grande couverture médiatique des assassinats de journalistes palestiniens, ainsi que des demandes de responsabilisation politique et juridique d’Israël, qui ont augmenté après que la Cour internationale de Justice (CIJ) a proclamé qu’Israël commet « de manière plausible » des actes de génocide à Gaza.
Cette réaction négative est de plus en plus apparente, même dans les grands médias américains, qui ont tendance à être favorables à Israël. Dans un article inhabituellement audacieux publié sur le site Internet de CNN le 20 mars, Oliver Darcy, journaliste principal de la chaîne, a ouvertement critiqué les forces armées et le gouvernement israéliens pour la mort de journalistes à Gaza.
« Avec chaque décès, le monde voit un peu moins cette région déchirée par la guerre. Il incombe à Israël, qui est responsable de la conduite de ses forces militaires, d’expliquer pleinement ses actions lorsqu’un membre de la presse est tué. Jusqu’à présent, cependant, le [Israeli military] a été loin d’être imminent », a écrit Darcy.
Les médias américains ont également lancé leurs propres enquêtes sur les assassinats de journalistes palestiniens. Le Washington Post, par exemple, a enquêté sur les meurtres de quatre journalistes palestiniens – parmi lesquels Hamza Dahdouh et Mustafa Thuraya d’Al Jazeera – par un missile israélien qui a touché leur voiture le 7 janvier près de Khan Younis. Ses recherches ont soulevé des doutes importants quant à l’explication d’Israël selon laquelle ces hommes étaient des « terroristes » qui menaçaient les troupes israéliennes.
Des représentants des principaux médias américains – dont NBC, CNN, le New York Times et le New Yorker – ont également signé une lettre avec d’autres médias étrangers appelant Israël à protéger les droits des journalistes palestiniens et à demander des comptes aux responsables de leur mort.
Parallèlement, diverses organisations à but non lucratif ont consacré des ressources importantes à la couverture des violations et des assassinats de journalistes palestiniens. Le CPJ, Reporters sans frontières et la Fédération internationale des journalistes (FIJ), qui représente 600 000 journalistes dans 140 pays, publient régulièrement des rapports sur la situation à Gaza. Le 26 février, la FIJ a célébré la Journée internationale des journalistes palestiniens et a appelé ses affiliés à les soutenir et à se montrer solidaires avec eux.
Le réseau d’universitaires internationaux Security in Context a publié un article révélant comment Israël restreint les médias « au-delà des détentions et des assassinats, pour cibler les institutions médiatiques, ce qui entraîne la destruction totale ou partielle de plus de 60 institutions médiatiques locales et étrangères ».
Les Nations Unies ont également largement documenté le sort des journalistes palestiniens. Début février, cinq rapporteurs spéciaux du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme ont averti : « Nous avons reçu des informations inquiétantes selon lesquelles, bien qu’ils soient clairement identifiables grâce à leurs vestes et casques marqués « presse » ou voyageant dans des véhicules de presse bien identifiés, les journalistes ont été attaqués, ce qui semble indiquer que les meurtres, les blessures et les détentions constituent une stratégie délibérée des forces israéliennes pour faire obstacle aux médias et faire taire les reportages critiques.
Ils ont demandé à la CIJ et à la Cour pénale internationale d’accorder une attention particulière aux crimes commis contre les professionnels des médias palestiniens.
De nombreuses autres expressions internationales de soutien aux journalistes palestiniens sont venues de leurs collègues du monde entier.
Le journaliste américain chevronné Lawrence « Larry » Pintak, correspondant à l’étranger de CBS pendant des décennies et plus tard doyen fondateur du Collège de communication Edward R. Murrow de l’Université de l’État de Washington, est certain qu’Israël a attaqué et tué des journalistes – parce qu’il a été victime d’une telle attaque sur sa propre équipe de tournage dans le sud du Liban en 1984.
« Ce n’est pas une histoire nouvelle », m’a-t-il dit lors d’une récente interview. « Les journalistes qui connaissent le Moyen-Orient n’ont aucun doute sur le fait qu’Israël a pris pour cible les journalistes, comme beaucoup d’entre nous en ont été les témoins directs. Mais il est également probable que certains aient été tués par des coups aléatoires.»
Seules des enquêtes indépendantes peuvent révéler les faits d’un quelconque meurtre, mais Israël ne permet jamais que cela se produise. Les preuves accumulées selon lesquelles Israël assassine des journalistes amènent davantage d’organisations médiatiques internationales et d’individus à douter des récits israéliens faisant état de nouveaux décès, a déclaré Pintak.
« Nous, journalistes, sommes une tribu et nous devenons sur la défensive lorsque quelqu’un nous attaque. Cela se produit avec le refus répété d’Israël de tuer des journalistes. Cela crée certainement une réaction négative, car les médias exigent désormais plus de faits avant de croire ou de rejeter les récits d’Israël, et les médias eux-mêmes mènent désormais de nombreuses enquêtes médico-légales qui génèrent des faits.
Les attaques d’Israël contre les journalistes renforcent la surveillance, plutôt que de la restreindre, alors que des dizaines de jeunes journalistes palestiniens très motivés « ramassent simplement les caméras tombées de leurs collègues assassinés et continuent de filmer », a-t-il déclaré.
En plus d’étendre la solidarité au sein de la profession, les professionnels des médias du monde entier s’inquiètent également des conséquences plus larges de l’impunité avec laquelle Israël cible les journalistes palestiniens.
Julia Bacha, productrice primée de Boycott et d’autres documentaires sur la Palestine et Israël, a expliqué dans un entretien téléphonique qu’au-delà des actions criminelles d’Israël et du chagrin des familles palestiniennes, le fait de prendre pour cible les journalistes palestiniens met également en danger leurs collègues ailleurs.
« Cette question est cruciale car ce qui se passe ici aura un impact sur le journalisme ailleurs pendant des années. Nous ne pouvons pas laisser passer ce moment de l’histoire moderne caractérisé par un taux sans précédent d’assassinats de journalistes sans une action urgente pour protéger les médias pendant les guerres. Cela enverrait un très mauvais message au reste du monde, en particulier aux autocrates qui estiment pouvoir ignorer les lois et tuer des journalistes à leur guise. Les journalistes doivent être autorisés à travailler en toute sécurité, car nous ne pouvons tenir les gens pour responsables d’actes criminels que si nous disposons de faits que seuls les journalistes sur place peuvent rassembler, vérifier et diffuser », a-t-elle expliqué.
En effet, en tuant massivement des journalistes palestiniens, Israël se positionne aux côtés d’autres régimes brutaux qui nient ou restreignent la couverture médiatique de leurs actions, ce qui révèle encore davantage les grandes failles de sa crédibilité démocratique qu’il tente de projeter aux médias internationaux. En attaquant les journalistes palestiniens et en refusant aux médias étrangers l’accès à Gaza, il s’est tiré une balle dans le pied et a affaibli sa propre crédibilité.
Israël est clairement en train de perdre sa guerre contre la vérité.
Les opinions exprimées dans cet article appartiennent à l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale d’Al Jazeera.