Human Rights Watch a exhorté les deux pays à assurer la sécurité des personnes traversant la dangereuse route migratoire.
La Colombie et le Panama n’ont pas réussi à protéger des centaines de milliers de migrants et de demandeurs d’asile qui traversent une route migratoire dangereuse mais populaire dans la jungle entre les deux pays, a déclaré Human Rights Watch (HRW).
Dans un rapport publié mercredi, le groupe de défense des droits de l’homme a déclaré que les autorités colombiennes et panaméennes n’avaient pas protégé les personnes transitant par Darien Gap ni enquêté de manière adéquate sur les abus qui y avaient eu lieu, y compris les violences sexuelles.
“Quelle que soit la raison de leur voyage, les migrants et les demandeurs d’asile traversant Darien Gap ont droit à une sécurité élémentaire et au respect de leurs droits humains tout au long du chemin”, a déclaré Juanita Goebertus, directrice de HRW pour les Amériques, dans un communiqué.
« Les autorités colombiennes et panaméennes peuvent et doivent faire davantage pour garantir les droits des migrants et des demandeurs d’asile qui traversent leur pays, ainsi que ceux des communautés locales qui ont connu des années de négligence. »
Reliant l’Amérique du Sud et l’Amérique centrale, le Darien Gap est une route dangereuse et truffée de dangers naturels, notamment d’insectes, de serpents et de terrains imprévisibles. Son paysage s’étend des montagnes escarpées aux jungles denses et aux rivières puissantes.
Des groupes criminels opèrent également dans la région et les vols, extorsions et autres formes de violence sont répandus.
Malgré ces dangers, il est devenu une voie de migration extrêmement populaire pour les migrants et les demandeurs d’asile fuyant la violence, les crises socio-économiques et autres difficultés dans leur pays d’origine. Beaucoup espèrent voyager vers le nord pour atteindre les États-Unis.
Le nombre de personnes transitant par la région a battu à plusieurs reprises des records, à mesure que la migration vers le nord augmente. Plus de 520 000 migrants et demandeurs d’asile ont traversé le Darien Gap l’année dernière, soit plus du double du total de 2022, selon les chiffres du gouvernement panaméen.
Parmi ceux qui ont traversé la frontière en 2023, plus de 60 % venaient du Venezuela, qui a connu un exode massif au milieu d’années de bouleversements socio-économiques et politiques. D’autres venaient de pays d’Amérique du Sud, des Caraïbes, d’Asie et d’Afrique.
Dans son rapport, HRW affirme que la présence limitée du gouvernement colombien à Darien Gap permet aux migrants et aux demandeurs d’asile « d’être la proie » des membres d’un groupe de trafiquants de drogue connu sous le nom de Clan du Golfe.
Le groupe « contrôle les mouvements des migrants et des demandeurs d’asile et profite de leur désespoir et de leur vulnérabilité », a déclaré l’association de défense des droits.
HRW a exhorté les autorités colombiennes à enquêter sur le rôle du Clan du Golfe dans le passage des personnes par Darien Gap. Il a également appelé Bogota à consacrer davantage de ressources à la protection des migrants et à enquêter sur les abus présumés.
Mais le rapport de HRW indique que « la plupart des abus commis dans le Darien Gap, y compris les vols et les violences sexuelles, se produisent sur le territoire panaméen ».
Le Panama a mis en œuvre une stratégie dite de « flux contrôlés » pour répondre à l’augmentation du nombre de passages à Darien Gap. Dans le cadre de cette politique, il a créé des centres d’accueil pour migrants et permet aux gens de monter à bord des bus pour le Costa Rica.
HRW a critiqué mercredi le système imposant des restrictions à la capacité des personnes à demander l’asile et limitant les protections humanitaires.
« Il semble se concentrer sur la canalisation et la restriction des mouvements des migrants et des demandeurs d’asile à travers le Panama et sur la garantie qu’ils traversent rapidement vers le Costa Rica, plutôt que de répondre à leurs besoins immédiats ou de leur offrir la possibilité de déposer une demande d’asile au Panama », indique le rapport.
L’organisation a exhorté le gouvernement panaméen à modifier sa stratégie.
Il a également déclaré que le pays devrait nommer un haut responsable pour superviser sa réponse au Darien Gap en coordination avec les Nations Unies et d’autres groupes humanitaires.