Gandhi, figure de proue d’une alliance d’opposition menant une bataille difficile contre Modi, se présentera depuis Wayanad, dans l’État du sud.
Des milliers de partisans ont envahi le leader de l’opposition indienne, Rahul Gandhi, lors d’un cortège de campagne avant sa nomination officielle aux élections législatives qui débutent ce mois-ci.
Gandhi, 53 ans, est le fils, le petit-fils et l’arrière-petit-fils d’anciens premiers ministres, mais son parti du Congrès a déjà essuyé deux défaites écrasantes contre le parti Bharatiya Janata (BJP) du Premier ministre Narendra Modi.
Il est la figure de proue d’une alliance d’opposition menant une bataille difficile lors des élections de cette année contre Modi, qui reste largement populaire après une décennie au pouvoir et qui devrait conserver ses fonctions confortablement.
Mais Gandhi a reçu un accueil enthousiaste à Wayanad, une ville pittoresque de l’État du Kerala, dans le sud du pays, avec une foule immense rassemblée pour applaudir son arrivée mercredi.
« Je ne vous considère pas comme mon électorat mais comme ma famille », a-t-il déclaré à l’assemblée du haut d’un camion, flanqué de sa sœur cadette Priyanka et de cadres de son parti.
Gandhi a officiellement déposé sa candidature, en lice pour conserver le siège de Wayanad, auprès du bureau électoral local après le rassemblement.
Il a été élu pour la première fois dans la circonscription en 2019, mais a été brièvement disqualifié du Parlement l’année dernière après sa condamnation pour diffamation pénale dans une affaire déposée par un membre du BJP.
Il a été réintégré dans l’attente d’un appel devant la Cour suprême, mais sa décision de contester à nouveau le siège a provoqué des frictions au sein de l’Alliance nationale indienne pour le développement inclusif (INDIA), dont le Congrès fait partie.
Son principal challenger est la candidate de gauche enflammée Annie Raja du Parti communiste indien, membre du bloc INDE. Ses alliés ont critiqué Gandhi pour ne pas avoir choisi de se battre dans un autre siège contre un candidat établi du parti Bharatiya Janata (BJP) au pouvoir de Modi.
“Le pays tout entier devrait discuter du caractère inapproprié de cette mesure”, a déclaré mardi aux journalistes le ministre en chef du Kerala, Pinarayi Vijayan, membre du parti de Raja.
Lors des élections générales de 2019, Gandhi a perdu son siège d’Amethi, autrefois sûr, dans l’État du nord de l’Uttar Pradesh, au profit de la star montante du BJP, Smriti Irani. Il a imputé la défaite au BJP qui a utilisé « toute la machinerie de l’État indien » contre l’opposition.
À partir du 19 avril, près d’un milliard d’Indiens voteront pour élire un nouveau gouvernement lors d’élections en sept phases. Les votes seront comptés le 4 juin.