Roya nourrit soigneusement sa fille avec du lait enrichi à la cuillère dans une salle pour enfants souffrant de malnutrition, priant pour que le petit nourrisson évite une maladie qui affecte un enfant sur dix en Afghanistan après des décennies de conflit.
La petite fille de neuf mois avait déjà été hospitalisée trois fois dans la province reculée du Badakhshan parce que sa mère avait des difficultés à allaiter.
« Elle a pris un peu de poids. Elle a un peu d’éclat », a déclaré Roya, 35 ans, en berçant Bibi Aseya à l’hôpital du district de Baharak.
“Elle boit aussi du lait, mais elle ne sourit toujours pas”, a-t-elle ajouté. «Je restais éveillé jour et nuit. Maintenant, je peux dormir.
La mauvaise alimentation est monnaie courante dans un pays en proie à des crises économique, humanitaire et climatique, deux ans et demi après le retour au pouvoir des talibans.
En Afghanistan, dix pour cent des enfants de moins de cinq ans souffrent de malnutrition et 45 pour cent ont un retard de croissance, ce qui signifie qu’ils sont petits pour leur âge, en partie à cause d’une mauvaise alimentation, selon les Nations Unies.
L’Afghanistan a l’un des taux de retard de croissance chez les enfants de moins de cinq ans les plus élevés au monde, a déclaré Daniel Timme, chef de la communication de l’UNICEF.
« Si elle n’est pas détectée et traitée au cours des deux premières années de la vie d’un enfant, la maladie [stunting] devient irréversible et l’enfant affecté ne pourra jamais se développer mentalement et physiquement à son plein potentiel », a-t-il déclaré.
« Ce n’est pas seulement tragique pour chaque enfant, mais cela doit avoir de graves conséquences négatives sur le développement de l’ensemble du pays puisque plus de deux enfants sur cinq sont concernés. »
La chute de l’aide internationale et le départ des professionnels de la santé du pays ont affaibli un système de santé déjà vulnérable, et les femmes et les enfants sont particulièrement touchés, ont déclaré des ONG.
Hasina, 22 ans, et son mari, Nureddin, sont bénévoles dans l’un des centaines de postes de santé communautaires soutenus par l’UNICEF au Badakhshan, une région montagneuse frontalière du Pakistan, du Tadjikistan et de la Chine.
Le couple constitue une première bouée de sauvetage pour plus de 1 000 habitants du village de Gandanchusma. « Nous rassemblons les femmes et les enfants et pesons les bébés. S’ils souffrent de malnutrition, nous les soutenons et les orientons vers la clinique », située à 30 minutes à pied, a déclaré Hasina.
Par temps chaud, a-t-elle ajouté, elle voit davantage de cas de malnutrition dus à des maladies d’origine hydrique.
Près de 80 pour cent de la population afghane n’a pas un accès suffisant à l’eau potable, selon le Programme des Nations Unies pour le développement.
Aisha, qui a demandé que son vrai nom ne soit pas utilisé, a fait installer une pompe à eau propre chez elle, dans la ville de Khairabad, dans le Badakhshan, grâce à un projet de l’UNICEF. Mais elle affirme que les femmes qui l’entourent n’ont toujours pas accès à l’information.
« Les femmes qui avaient une certaine éducation pouvaient faire bouillir de l’eau, fournir des médicaments ou fabriquer des médicaments maison, mais les femmes qui n’avaient aucune éducation étaient moins capables », a-t-elle déclaré.
Dans un récent rapport mettant en garde contre la fragilité du secteur de la santé afghan, Human Rights Watch a souligné l’impact démesuré sur les femmes en raison des restrictions imposées à leurs mouvements, à leur éducation et à leur emploi.
Aisha et ses pairs partagent des informations, mais craignent que cela ne suffise pas à lutter contre l’ensemble des défis, à la fois sociaux et économiques, qui contribuent à la mauvaise nutrition et au retard de croissance.
« Au niveau du village, c’est difficile pour nous parce que nous avons de nombreuses mères analphabètes », a déclaré Amina, une autre habitante de Khairabad.
« Nous avons besoin de davantage d’agents de santé et d’agents communautaires pour sensibiliser la population, distribuer des médicaments aux enfants souffrant de malnutrition et fournir des conseils en matière de planification familiale et de soins de santé. »