Il s’agit du premier d’une série en deux parties portant sur la province la plus septentrionale des Philippines.
Île de Mavulis, Philippines – Le détachement militaire sur l’île la plus septentrionale des Philippines fait face au nord-ouest, face au soleil couchant – et au plus grand adversaire potentiel du pays.
L’île de Mavulis était inhabitée jusqu’en 2016, lorsque l’armée philippine a planté un mât de drapeau à son point culminant et a commencé à construire un abri pour les pêcheurs.
Aujourd’hui, une quinzaine de soldats sont déployés en rotation sur cet avant-poste rocheux, dans un contexte de tensions croissantes avec Pékin sur la question contestée de la mer de Chine méridionale et d’affirmation croissante de Pékin à l’égard de Taïwan – qui se trouve à seulement 142 km (88 miles) et dont les lumières vacillent au loin pendant la guerre. nuit.
En février, le secrétaire philippin à la Défense, Gilberto Teodoro, s’est rendu à Mavulis et s’est engagé à améliorer davantage les positions militaires à Batanes, la province qui comprend l’île, qu’il a qualifiée de « fer de lance des Philippines ».
Alors que l’armée philippine, peu financée, ne dépend que d’équipements et de technologies de base pour fortifier l’île, les États-Unis fournissent une aide cruciale.
Son armée commencera ce mois-ci la construction d’un nouvel entrepôt, d’un avant-poste militaire et d’améliorations portuaires sur les îles de Batan et Itbayat, selon plusieurs sources.
Les deux pays organiseront également des exercices militaires conjoints à Batan et, pour la première fois, à Itbayat, la municipalité la plus septentrionale du pays, dans le cadre des exercices annuels de Balikatan, qui débuteront le 22 avril.
Les Philippines se sont tournées vers leur alliance militaire de longue date avec les États-Unis après de multiples confrontations avec la Chine dans les eaux de la mer de Chine méridionale.
Manille et Washington ont un traité de défense mutuelle et les États-Unis sont préoccupés non seulement par la mer de Chine méridionale, une route commerciale internationale majeure, mais également par Taiwan, revendiquée par Pékin.
« Nous devons améliorer notre posture de défense », a déclaré à Al Jazeera Rodrigo Lutao, responsable de l’information publique du commandement militaire du nord de Luçon, qui couvre également Batanes.
“Nous avons réalisé que les îles de Batanes, en particulier Mavulis, sont des zones stratégiques où nous pouvons placer nos forces et notre matériel de défense.”