Lloyd Austin et Dong Jun discutent de la mer de Chine méridionale, de Taiwan, de la Corée du Nord et de l’Ukraine dans le cadre d’une vaste discussion.
Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin et son homologue chinois Dong Jun ont tenu leurs premiers entretiens de fond depuis près de 18 mois alors que les deux pays s’efforcent de rétablir leurs liens militaires.
Les deux hommes se sont entretenus par vidéoconférence mardi, a indiqué le Pentagone dans un communiqué.
Il a déclaré qu’Austin « a souligné l’importance du respect de la liberté de navigation en haute mer garantie par le droit international, en particulier dans la mer de Chine méridionale ».
L’escalade du différend diplomatique et les récents incidents entre la Chine et les Philippines, alliés des États-Unis, sur un banc controversé, ont transformé la mer de Chine méridionale, d’importance stratégique, en un point chaud potentiel entre Washington et Pékin.
La Chine revendique la quasi-totalité de la mer tandis que Brunei, la Malaisie, les Philippines et le Vietnam revendiquent les zones situées autour de leurs côtes.
Un tribunal international a statué en 2016 que la ligne en neuf tirets de la Chine, sur laquelle Pékin fonde ses affirmations, était sans fondement.
“La partie américaine doit reconnaître la position ferme de la Chine, respecter la souveraineté territoriale et les droits et intérêts maritimes de la Chine en mer de Chine méridionale, et prendre des mesures pratiques pour sauvegarder la paix régionale”, a déclaré Dong dans un communiqué du ministère chinois de la Défense.
Il a également mis en garde les États-Unis contre l’île démocratique de Taiwan, que Pékin revendique comme étant la sienne, soulignant qu’elle constitue « le cœur des intérêts fondamentaux de la Chine ».
La dernière interaction significative d’Austin avec le ministre chinois de la Défense remonte à novembre 2022, lorsqu’il a rencontré Wei Fenghe au Cambodge.
Wei a ensuite été remplacé par Li Shangfu, qui a serré la main et s’est entretenu brièvement avec Austin lors d’une conférence sur la sécurité à Singapour en juin dernier, mais a évité une réunion formelle. Li, qui était sous le coup de sanctions américaines, a disparu peu de temps après et a été licencié en octobre. Dong a été nommé en décembre.
Façons de « s’entendre »
Les États-Unis et la Chine s’efforcent d’améliorer leurs relations, devenues de plus en plus acrimonieuses sur des questions allant de Taïwan à la mer de Chine méridionale, ainsi que sur le commerce et les droits de l’homme.
Le président américain Joe Biden a rencontré le président chinois Xi Jinping en Californie en novembre dernier, où ils ont convenu de stabiliser les relations et de reprendre les liens militaires qui avaient été gelés à la suite de la visite à Taiwan de la présidente de la Chambre des représentants américaine, Nancy Pelosi.
Le plus haut général militaire américain a ensuite eu des discussions avec son homologue chinois et ce mois-ci, des responsables militaires américains et chinois se sont rencontrés à Hawaï pour discuter des moyens par lesquels les deux pays pourraient opérer en toute sécurité.
La Chine et les États-Unis devraient explorer les moyens de « s’entendre » et « d’accumuler progressivement une confiance mutuelle » en construisant une relation « de non-conflit, de non-confrontation », pragmatique et coopérative entre leurs armées, a déclaré Dong lors de son appel avec Austin. .
“La sphère militaire est la clé (…) pour stabiliser le développement des relations et prévenir l’apparition de crises majeures”, a-t-il déclaré.
Austin a également souligné la nécessité de maintenir des lignes de communication ouvertes pour réduire le risque de poussées potentielles ou faire face à tout accident.
“Le secrétaire Austin a souligné l’importance de continuer à ouvrir des lignes de communication entre militaires entre les États-Unis et la RPC”, a déclaré le Pentagone, utilisant un acronyme pour la République populaire de Chine.
Le Pentagone a déclaré que les deux hommes avaient également discuté de questions telles que la guerre menée par la Russie en Ukraine et en Corée du Nord.