New Delhi, Inde – Le prince Patel a annulé ses projets de vacances après l’annonce des dates des élections qui durent plusieurs semaines en Inde. L’ingénieur à la retraite de 61 ans a déclaré qu’il avait attendu patiemment pendant cinq ans avant de voter à Surat, la plaque tournante du diamant en Inde, dans l’État du Gujarat, à l’ouest de l’Inde, « pour organiser un référendum contre les échecs politiques de [Prime Minister Narendra Modi’s] gouvernement”.
Mais lorsque la date du 7 mai est arrivée pour que la ville puisse voter avec 92 autres circonscriptions lors de la troisième phase des élections indiennes, aucun isoloir n’était installé à Surat.
Deux semaines plus tôt, la Commission électorale indienne (ECI) avait déjà annoncé le siège en faveur du parti Bharatiya Janata (BJP) de Modi après avoir annulé les nominations du candidat du parti d’opposition au Congrès et de cinq autres candidats. Les huit candidats restants se sont tous retirés.
Patel a dit qu’il était dévasté. Il avait voté pour le BJP en 2014, porté par les promesses de Modi d’« acche din » (bons jours). Mais en 2019, le désenchantement s’est installé. Le chômage et la hausse des prix font partie de ses plus grandes inquiétudes, a-t-il déclaré – des sentiments qui reflètent les récents sondages d’opinion.
“Je préfère voter pour un pigeon plutôt que de choisir le BJP”, a-t-il déclaré. “Mes enfants ont obtenu leur diplôme mais il n’y a pas de travail.”
Pourtant, Surate n’est que l’exemple le plus extrême d’un phénomène particulier qui se joue dans plusieurs circonscriptions à travers l’Inde : les candidats de l’opposition abandonnent, rejoignent le BJP au pouvoir ou prétendent que leur vie est menacée. Même si le BJP a nié tout acte criminel, les candidats de l’opposition affirment que ces cas sont la preuve d’un terrain de jeu politique inégal.
« Le gouvernement est leur [BJP’s] propre, et la commission électorale a annulé plusieurs nominations sur un point ou un autre », a déclaré Vijay Lohar, qui était candidat d’un parti régional, le Parti socialiste républicain de Bahujan, avant que sa nomination ne soit rejetée par les autorités électorales. « Le BJP est l’arbitre de ce match. Où dois-je me plaindre ?
« Démonstration de domination »
À plus de 400 kilomètres de Surat, la ville d’Indore, dans l’État central du Madhya Pradesh, se prépare également à ce qui s’annonce effectivement comme une non-concours.
Le vote de la ville est prévu le 13 mai. Mais Akshay Kanti Bam, le candidat au Congrès, a retiré sa candidature le 29 avril, date limite pour le retrait des candidatures – après la date limite de dépôt des candidatures. En substance, cela signifie que le Congrès ne peut pas affronter le député en exercice du BJP, Shankar Lalwani, qui est également le candidat du parti cette fois-ci. Bam, quant à lui, a également quitté le Congrès et rejoint le BJP la veille des élections, affirmant que le parti qui l’avait nommé pour la circonscription n’avait pas soutenu sa campagne sur le terrain.
Le parti du Congrès a appelé les électeurs d’Indore à choisir l’option « Aucune des réponses ci-dessus », ou NOTA, sur les machines à voter électorales – ce qui leur permet d’exprimer leur mécontentement à l’égard de tous les candidats en lice – même s’il accuse le BJP de faire pression sur Bam. changer de camp à la veille des élections. Bam n’a pas répondu aux demandes répétées d’interview d’Al Jazeera.
Le BJP insiste sur le fait qu’il n’a joué aucun rôle dans les décisions des candidats de l’opposition qui ont retiré leur candidature.
“Les gens se sont retirés selon leur discrétion et ce sont des allégations absolument sans fondement”, a déclaré Zafar Islam, porte-parole national du BJP. “Des milliers de candidats se battent pacifiquement pour des centaines de sièges lors de ces élections – ces allégations ne visent qu’à diffamer l’image du BJP.”
Mais certains analystes constatent une tendance dans les circonscriptions touchées par les retraits de candidats. Le Gujarat et le Madhya Pradesh sont tous deux des bastions du BJP : le parti a remporté les 26 sièges du Gujarat au Lok Sabha – la chambre basse du parlement indien – en 2014 et 2019. Il a remporté 27 des 29 sièges du Madhya Pradesh en 2014 et a amélioré ce résultat. à 28 victoires en 2019.
Aux yeux du public, le retrait des candidats de l’opposition des élections clés dans ces États s’apparente à une « capture d’isoloirs », a déclaré Neelanjan Sircar, chercheur principal au Centre for Policy Research (CPR) basé à New Delhi, faisant référence au pratique illégale consistant à prendre le contrôle d’un bureau de vote pendant les élections, pratique courante dans certaines régions de l’Inde jusqu’il y a quelques décennies.
“Au niveau du stand, vous capturez le stand dans lequel vous êtes le plus fort, et cela est fait pour démontrer votre domination”, a déclaré Sircar. L’idée, a-t-il dit, est de « signaler à l’opposition que nous pouvons gagner les élections quand nous le voulons ».
Et quelle que soit la volonté du parti au pouvoir, si l’on en croit Jitendra Chauhan, un candidat qui a retiré sa candidature au siège de Gandhinagar dans le Gujarat.
« Menace pour nos vies »
Le nom de Chauhan était censé figurer parmi les options sur la machine à voter le 7 mai, lorsque Gandhinagar a voté.
Mais le peintre de 39 ans, qui se présentait comme candidat indépendant, s’est retiré des élections face au puissant ministre indien de l’Intérieur, Amit Shah, largement considéré comme l’adjoint de Modi.
« J’ai subi une pression extrême et j’ai été torturé mentalement au point où j’ai abandonné », a déclaré Chauhan à Al Jazeera. Il a affirmé que des « gens du BJP » avaient contacté sa famille élargie pour lui faire pression pour qu’il démissionne. S’ils parvenaient à atteindre sa famille, ils pourraient aussi leur faire du mal, craignait-il.
“J’ai donc fait marche arrière et j’ai retiré ma candidature”, a-t-il déclaré.
Père de trois filles, Chauhan a publié une vidéo le 21 avril, sanglotant et faisant allusion aux menaces de conséquences – y compris pour sa vie – s’il ne reculait pas. De nombreux autres candidats se sont également retirés de la compétition contre Shah.
“J’ai la responsabilité d’élever mes filles”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait mis ses enfants en sécurité en dehors du Gujarat, dirigé par le BJP, avant de revenir voter le 7 mai. “Je ne suis pas aisé financièrement. et je ne peux pas me permettre de résister au BJP car tout peut arriver à nos vies.
Le BJP n’a pas perdu le siège de Gandhinagar depuis 1984. Lors des élections de 2019, Shah a remporté le siège avec une marge de 550 000 voix, et il y a peu de preuves qu’il aurait couru un risque de perte même si tous les candidats s’étaient présentés comme ils l’avaient fait. avait prévu de le faire. Mais sa campagne vise à doubler la marge de victoire de Shah en 2019, et moins de candidats pourraient aider.
Lors des élections de 2014 et 2019, « il y a eu une forte participation aux promesses anticorruption et au nationalisme », mais le BJP a perdu cette vague, a déclaré Sircar du CPR. « Le BJP est certainement le parti le plus populaire en Inde, mais il faut trouver des moyens de conserver ces marqueurs de domination », a-t-il déclaré.
Un analyste politique basé au Gujarat, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat en raison de craintes pour leur sécurité, a déclaré que ces incidents mettaient en évidence des failles dans les prétentions de l’Inde d’être la plus grande démocratie du monde, simplement en raison de l’ampleur des élections qu’elle organise. « Les pires démocraties ont aussi des élections – on ne peut pas supprimer les élections », ont-ils déclaré. “Mais la question porte sur l’équité du processus électoral, et cela semble compromis en Inde.”
C’est un sentiment auquel Chauhan fait écho. Il a dit qu’il avait pensé à se présenter parce que, en tant qu’homme ordinaire ayant grandi dans la pauvreté, il estimait que la politique était le seul moyen de changement.
“Mais ce sera toujours comme un trou dans mon cœur que j’ai été contraint de me retirer”, a déclaré Chauhan, la voix brisée, alors qu’il s’exprimait le 7 mai après le vote. « Lorsque j’ai voté aujourd’hui, je ne me sentais pas comme un citoyen indépendant. Je me sentais comme un sujet du roi Modi.
« L’avenir dans les ténèbres »
En Inde, les candidats sans rendez-vous sont rares. Une victoire incontestée n’a été enregistrée que 23 fois depuis que le pays a accédé à l’indépendance en 1947.
Mais depuis un peu plus d’une décennie, les élections indiennes offrent également l’option NOTA. C’est ce que le Congrès pousse les électeurs d’Indore à choisir le 13 mai.
Anuj, un sexagénaire originaire d’Indore, qui souhaitait être identifié par son prénom, a été attiré pour la première fois par le Congrès lorsqu’il conduisait la jeep de campagne du défunt Premier ministre Rajiv Gandhi lorsqu’il était jeune homme, il y a plus de trente ans. Depuis lors, il est resté fidèle au parti, a-t-il déclaré, et cette fois encore, il a fait campagne pour le Congrès.
« Nous voterons tous NOTA. Le candidat de mon parti n’est pas là et l’autre option est le BJP », a-t-il déclaré. “Cela ne changera peut-être rien, mais cela réconfortera mon cœur d’avoir résisté.”
Pendant ce temps, un groupe d’avocats travaillant avec des militants de la société civile envisagent également de poursuivre en justice la commission électorale indienne pour avoir annoncé le résultat de l’élection de Surat sans permettre aux gens de voter sur NOTA.
“Nota n’est-elle pas considérée comme un candidat indépendant sur la machine ?” » a déclaré l’un des avocats lors d’une conversation avec Al Jazeera, demandant l’anonymat, citant les craintes de pressions visant à anticiper la pétition.
De retour à Surat, Patel, l’ingénieur à la retraite, était plus direct quant à sa frustration.
“Mon droit de vote m’a été retiré”, a-t-il déclaré.