L’ancien avocat de l’armée australienne, David McBride, a été condamné à cinq ans et huit mois pour avoir révélé des informations sur des crimes de guerre australiens présumés en Afghanistan.
Les partisans de McBride expriment depuis longtemps leur inquiétude quant au fait que le gouvernement australien soit plus intéressé à le punir pour avoir révélé des informations sur des crimes de guerre plutôt qu’à punir les auteurs présumés.
“C’est une parodie que la première personne emprisonnée pour les crimes de guerre commis par l’Australie en Afghanistan ne soit pas un criminel de guerre mais un lanceur d’alerte”, a déclaré Rawan Arraf, directeur exécutif du Centre australien pour la justice internationale, dans un communiqué publié après la condamnation. .
“C’est un jour sombre pour la démocratie australienne”, a déclaré Kieran Pender, directeur juridique par intérim du Human Rights Law Centre, basé à Melbourne, dans le même communiqué, soulignant que l’emprisonnement de McBride aurait “un grave effet dissuasif sur les potentiels révélateurs de la vérité”. .
McBride, qui est arrivé ce matin à la Cour suprême de Canberra, en Australie, avec son chien de compagnie et entouré de partisans, restera derrière les barreaux au moins jusqu’au 13 août 2026, avant de pouvoir bénéficier d’une libération conditionnelle.
Dans une interview avec Al Jazeera avant le début de son procès l’année dernière, McBride a déclaré qu’il n’avait jamais caché le partage des fichiers.
“Ce dont je veux qu’on discute, c’est de savoir si j’étais justifié ou non de le faire”, a souligné McBride.
La condamnation de l’ancien avocat de l’armée australienne intervient près de sept ans après que la chaîne de télévision publique australienne ABC a publié une série de sept articles connus sous le nom de Afghan Files, basés sur les informations fournies par McBride.
McBride a attiré le soutien des défenseurs des droits de l’homme, des journalistes et des hommes politiques australiens qui craignent que sa condamnation ait des conséquences sur la liberté d’expression. [Mick Tsikas/EPA-EFE/]
La série a conduit à un raid sans précédent de la police fédérale australienne au siège d’ABC en juin 2019, mais les détails publiés dans la série ont également été confirmés par la suite dans une enquête du gouvernement australien, qui a révélé qu’il existait des preuves crédibles pour étayer les allégations de crimes de guerre.
Un porte-parole du Bureau de l’enquêteur spécial (OSI) a déclaré à Al Jazeera qu’un ancien soldat des forces spéciales australiennes qui a été inculpé d’un chef de crime de guerre de meurtre le 20 mars 2023, est en liberté sous caution avec une mention prévue pour le 2 juillet. , 2024.
« Il s’agit de la première arrestation pour crime de guerre résultant d’une [joint investigations between the Office of the Special Investigator (OSI) and the Australian Federal Police]», a déclaré le porte-parole.
Le porte-parole a également déclaré que les enquêtes étaient « très complexes » et « devraient prendre beaucoup de temps », mais qu’elles étaient menées de manière aussi « approfondie et rapide que possible ».
Dans une autre affaire l’année dernière, un juge australien a déclaré que le soldat australien le plus décoré, Ben Roberts-Smith, était « complice et responsable du meurtre » de trois hommes afghans alors qu’ils étaient en déploiement. Cette conclusion a été rendue dans le cadre d’une procédure en diffamation engagée par Roberts-Smith contre trois journaux australiens qui avaient rendu compte des allégations portées contre lui.
Roberts-Smith a fait appel de la décision en diffamation.
« Plus gris, plus trouble, plus désordonné »
La condamnation de McBride intervient quatre mois après que Dan Oakes, l’un des deux journalistes d’ABC qui ont écrit les Afghan Files, a reçu une médaille de l’Ordre d’Australie, la citation disant simplement qu’il a été reconnu « pour ses services rendus au journalisme ».
Oakes avait alors été cité par ABC comme disant : « Je suis très fier du travail que nous avons fait avec les dossiers afghans et je sais que cela a eu un effet positif dans la mesure où cela aide à mettre en lumière une partie de cette conduite.
“Si [this medal] C’est au moins en partie dû à ces reportages, alors je ressens un certain sentiment de satisfaction.
Mais Oakes, qui n’aurait pas parlé à McBride depuis six ans, a déclaré plus tard au programme Four Corners de la chaîne ABC que l’histoire était “beaucoup plus grise, plus trouble et plus compliquée que ce que les gens pensent”.
Même si Oakes et McBride ne sont pas restés en contact, le lanceur d’alerte a attiré le soutien d’un large éventail d’Australiens, notamment des avocats spécialisés dans les droits de l’homme, des sénateurs et des journalistes.
Ben Roberts-Smith était « complice et responsable du meurtre » de trois hommes afghans, a déclaré un juge australien en 2023 [Dan Himbrechts/EPA]
Mardi, des partisans se sont rassemblés devant le tribunal, avec des intervenants au nom de McBride, dont le sénateur vert australien David Shoebridge.
Ce serait « une tache indélébile sur le gouvernement travailliste d’Albanais » si McBride « se présentait à la Cour suprême ce matin » et était ensuite « ramené en prison », a déclaré Shoebridge avant l’audience de détermination de la peine.
Dans une déclaration commune de plusieurs Australiens publiée après l’audience, Peter Greste, directeur exécutif de l’Alliance pour la liberté des journalistes, a déclaré que « la liberté de la presse repose sur la protection des journalistes et de leurs sources ». Il a également noté que l’Australie avait récemment chuté au 39ème rang du classement mondial de la liberté de la presse.
Greste est un ancien journaliste d’Al Jazeera qui a été emprisonné avec deux collègues en Égypte de 2013 à 2015 pour des accusations liées à la sécurité nationale portées par le gouvernement égyptien.
« En tant que personne qui a été emprisonnée à tort pour mon journalisme en Égypte, je suis indignée par la condamnation de David McBride en ce triste jour pour l’Australie », a déclaré Greste.
McBride est l’un des nombreux Australiens menacés de sanctions pour avoir révélé des informations, tandis que l’Australien de premier plan Julian Assange fera l’objet d’audiences sur son éventuelle extradition du Royaume-Uni vers les États-Unis plus tard ce mois-ci.