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Ralegaon, Inde – Parfois, Shivanand Sawale regrette ses choix et ses rêves.

Ayant grandi dans le village de Dabhadi, dans le district de Yavatmal, dans l’État du Maharashtra, dans l’ouest de l’Inde, cet homme de 42 ans a été tellement inspiré par les enseignants de son entourage qu’il a voulu le devenir lui-même.

Il a lutté contre la pauvreté, contre la mort prématurée de son père et contre les pertes agricoles croissantes, et a transformé cette aspiration en réalité.

Il est désormais parmi les plus instruits de son village : Sawale a obtenu une maîtrise ès sciences et un diplôme en éducation, un certificat destiné aux enseignants du primaire.

Pourtant, il fait souvent l’objet de plaisanteries parmi ses amis. La raison? Il gagne moins d’argent qu’un ouvrier sans terre du village. Après avoir travaillé 13 ans dans une école privée, Sawale gagne 7 500 roupies (90 dollars) par mois, soit 250 roupies (2,4 dollars) par jour.

Dans le village, le salaire journalier des ouvriers agricoles se situe entre 300 et 400 roupies (3,7 à 4,7 dollars).

«Mes amis n’arrêtent pas de se moquer de moi en disant [that] même les travailleurs sans instruction des magasins du coin gagnent plus que moi », dit Sawale.

La seule consolation pour Sawale est qu’il n’est pas seul.

Alors que l’Inde élit un nouveau gouvernement, l’emploi est devenu une question clé. Une enquête préalable au scrutin réalisée par le Lokniti-Centre pour l’étude des sociétés en développement (CSDS), basé à New Delhi, a révélé que la hausse du chômage était la principale préoccupation des électeurs.

Il y a aussi des millions d’Indiens comme Sawale qui sont sous-employés et occupent des emplois pitoyablement mal payés pour lesquels ils sont surqualifiés. Leur éducation compte souvent peu.

Au lieu de cela, comme Sawale, ils sont confrontés à des questions lancinantes de la part de leurs amis et de leur famille, des questions qui ne présagent rien de bon pour un pays qui compte la plus grande population de jeunes au monde : si c’est ce que l’éducation offre, les jeunes s’en sortiraient-ils mieux sans elle ?

Selon le Centre de surveillance de l’économie indienne, basé à New Delhi, le taux de chômage en Inde s’élevait à 7,6 % en mars 2024. Un rapport publié en mars de cette année par l’Organisation internationale du Travail (OIT) et l’Institut du développement humain (IHD) a révélé qu’une écrasante majorité de jeunes chômeurs étaient instruits, avec au moins un diplôme d’études secondaires. En 2000, seulement 35,2 pour cent des jeunes au chômage étaient instruits ; en 2022, ce chiffre avait doublé pour atteindre 66 pour cent, indique le rapport.

Alors que Sawale réfléchit à l’écart entre son éducation et ses revenus, son ami Ganesh Rathod entre.

Rathod, également originaire de Dabhadi, a abandonné ses études. Agriculteur, il exerce également une activité de commerçant agricole et ses finances sont aujourd’hui « stables ». Il a récemment rénové sa maison – une nouvelle attraction étincelante située juste à côté de l’autoroute qui relie le village.

“Dans le village, ceux qui n’ont pas fait d’éducation se portent mieux parce qu’ils ont pu contrôler leurs ambitions et être satisfaits de ce qu’ils ont obtenu”, explique Rathod.

« Maintenant, regardez-les », dit-il en désignant Sawale. « Ils sont instruits mais doivent travailler dur comme nous. »

Les établissements d’enseignement privés comme ceux-ci, à Yavatmal, annoncent un avenir radieux pour les étudiants. La réalité est très différente [Kunal Purohit/Al Jazeera]
Un diplôme en vain

À près de 100 kilomètres de là, dans la ville de Ralegaon, cette réalité définit la vie de Sidhant Mende, 27 ans.

Mende est ingénieur de formation mais ce n’est pas son métier.

Il travaille sur un chantier de construction, supervisant la construction d’une nouvelle maison, un travail qui ne nécessite aucune expertise spécifique en ingénierie, dit-il. Pour cela, il reçoit 12 000 roupies (145 dollars) par mois, soit 400 roupies (4,7 dollars) par jour, soit à peu près ce que gagnent les ouvriers agricoles sans terre dans les villages en dehors de la ville.

Il a accepté le poste après avoir recherché un emploi à Ralegaon qui correspondait à ses qualifications. Il a même cherché du travail à des centaines de kilomètres, dans de grandes villes comme Pune et Nagpur. Mais rien ne lui offrait plus qu’environ 13 000 dollars (156 dollars) par mois.

C’est ce qu’il avait gagné lorsqu’il travaillait dans une salle d’exposition automobile avant de poursuivre ses études d’ingénieur.

« J’avais l’impression que mon diplôme n’avait aucune importance », dit-il. « Cela n’avait aucun sens d’accepter des emplois aussi mal payés, car j’aurais dépensé tout l’argent que je gagne pour vivre dans une grande ville comme Pune ou Nagpur », dit-il.

Il a rejeté ces offres d’emploi, convaincu que quelque chose de mieux lui arriverait. Après tout, il avait travaillé pendant quatre ans pour obtenir ce diplôme tant convoité. Aujourd’hui, deux ans après avoir obtenu son diplôme, il réalise à quel point il s’était trompé.

Lors des élections de 2014, il a soutenu le futur Premier ministre Narendra Modi et son parti Bharatiya Janata (BJP), attirés par la promesse alléchante selon laquelle ils créeraient 250 millions d’emplois dans le pays sur une décennie. Mais depuis 2019, il soutient le parti d’opposition du Congrès et affirme qu’il continuera à le faire.

Mende est désormais sur le point d’abandonner sa recherche d’emploi. Il a fait tout ce qu’il pouvait : postuler auprès d’entreprises privées et pour quelques postes gouvernementaux vacants à la Direction régionale des transports (RTO), dont il n’a jamais eu de réponse. Il est exaspéré et dit qu’il veut peut-être maintenant créer sa propre entreprise.

Quel genre d’entreprise ? Il n’a pas de réponses.

Sidhant Mende supervise la construction d’une petite maison à Ralegaon. Son diplôme d’ingénieur, dit-il, ne l’a pas du tout aidé à trouver un emploi. [Al Jazeera/Kunal Purohit]
Le privilège de rêver

Non loin de Mende, également à Ralegaon, Aarti Kunkunwar, 21 ans, est également sous-employée. Et contrairement à Mende, elle n’a pas les moyens de chercher du travail dans d’autres villes.

Kunkunwar a désespérément besoin d’un bon travail. Son père, un orfèvre qui était le seul gagne-pain de la famille, est décédé l’année dernière, obligeant son frère à abandonner ses études et à commencer à travailler. Il était à mi-chemin de son baccalauréat ès sciences et a dû rejoindre une salle d’exposition automobile en tant qu’employé administratif, gagnant 10 000 roupies (120 dollars) par mois.

Kunkunwar, qui est titulaire d’un diplôme de premier cycle en sciences, n’a cependant pas eu de chance de trouver un emploi stable. «Je n’avais qu’une seule contrainte, c’était que je ne pourrais pas déménager dans une autre ville puisque je ne pouvais pas quitter ma mère», dit-elle. Elle n’a pas réussi à trouver un seul emploi dans sa ville, malgré de multiples candidatures.

L’avocat local et militant social Vaibhav Pandit, qui travaille souvent comme conseiller auprès des jeunes agriculteurs, n’est pas surpris.

La ville, dit-il, n’a pratiquement pas d’emplois pour des gens comme Kunkunwar. « Si c’était une ville plus grande avec plus d’opportunités d’emploi, nous aurions pu créer de petits emplois. Mais le problème est qu’ici, il n’existe pas de petites entreprises qui pourraient employer des gens comme elle », dit-il.

Kunkunwar est désormais réduite à enseigner aux étudiants de son quartier. Elle gagne 200 roupies (2,4 dollars) chaque mois pour chaque élève à qui elle enseigne.

Comme Sawale, l’enseignante, sa consolation est d’avoir de la compagnie dans sa misère. “La plupart de mes amies diplômées cherchent soit à obtenir un autre diplôme, soit à se marier et à rester à la maison”, a déclaré Kunkunwar. « Il est clair pour nous tous qu’il n’y a pas d’emploi ici. »

Chandrakant Khobragade, 40 ans, est titulaire d’un diplôme de troisième cycle en sciences, avec une spécialisation en botanique, et d’un diplôme en éducation, mais ne trouve pas d’emploi. [Kunal Purohit/Al Jazeera]
Pots-de-vin pour des emplois

Comme Kunkunwar, Chandrakant Khobragade, habitant de Dabhadi, pensait que le chemin vers une vie réussie et prospère résidait dans l’obtention d’une éducation, quels que soient les défis rencontrés sur le chemin.

Khobragade est titulaire d’un diplôme de troisième cycle en sciences, avec une spécialisation en botanique. Il possède également un diplôme en éducation qui le qualifie pour enseigner dans des écoles privées. Mais lorsqu’il a commencé à chercher du travail à Yavatmal, il s’est heurté à un obstacle auquel il n’aurait jamais imaginé devoir faire face : dans chaque école privée où il est allé, la direction et la direction lui ont demandé de verser des « dons » pour obtenir un emploi dans l’école. .

Ces « dons » étaient de l’ordre de 3 à 4 millions de roupies (3 500 à 4 800 dollars), lui a-t-on dit.

« Je n’avais pas autant d’argent à donner », dit-il. Pendant des années, il n’a cessé de passer d’une école à l’autre. “Ils étaient tous les mêmes.”

Les demandes de pots-de-vin de la part des écoles et collèges privés ne sont pas rares, affirment les habitants. Le manque d’emplois signifie que les institutions privées sentent une opportunité de vendre aux enchères tous les emplois qu’elles créent.

Le recrutement gouvernemental pour les postes d’enseignants a été peu nombreux et peu fréquent : depuis six ans, le gouvernement régional du Maharashtra n’avait pas recruté d’enseignants. En février, les journaux ont rapporté que plus de 136 000 candidats avaient postulé pour 21 678 postes d’enseignant vacants dans le Maharashtra, dont seulement 11 000 auraient été pourvus. Khobragade n’a pas encore eu de nouvelles de sa candidature. Mais le temps est compté.

Khobragade a aujourd’hui 40 ans et s’est résigné à l’idée que son éducation ne le mènera nulle part. Il cultive désormais du coton et du soja dans sa ferme familiale.

Il insiste sur le fait qu’il sait qu’il ne faut pas s’attendre à trouver un emploi, et pourtant, il garde encore un peu d’espoir chaque fois qu’il voit une notification indiquant que le gouvernement recrute des enseignants pour les écoles publiques.

Et il se console : « Je n’arrête pas de me dire, au moins, je suis l’agriculteur le plus instruit du village », s’amuse-t-il.