L’interdiction de Sun prend fin trop tard pour qu’il puisse participer aux Jeux olympiques de Paris 2024, mais il affirme qu’il reprendra sa carrière de natation.
Sun Yang, triple champion olympique en disgrâce, espère revenir à la natation de compétition « dès que possible » après la fin de sa suspension de plus de quatre ans pour violation du dopage.
Le freestyler chinois avait initialement été suspendu pour huit ans par l’Agence mondiale antidopage (AMA) en 2020 pour avoir brisé des flacons de sang lors d’un contrôle en 2018, dont il conteste toujours les circonstances. Sa suspension de la natation de compétition a pris fin mardi.
L’interdiction a été réduite en appel à quatre ans et trois mois par le Tribunal arbitral du sport (TAS) en 2021.
“J’espère que je pourrai choisir une compétition et revenir au départ dès que possible”, a déclaré le joueur de 32 ans dans une interview publiée par le média public The Paper.
Le retour de Sun intervient alors que les nageurs chinois sont soumis à une surveillance étroite depuis qu’il est apparu que l’AMA avait autorisé 23 d’entre eux à concourir aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, malgré des tests positifs à une substance interdite.
L’AMA a accepté l’explication de la Chine selon laquelle les nageurs avaient involontairement consommé cette substance en mangeant à leur hôtel.
Le retour de Sun est trop tard pour qu’il puisse participer aux Jeux olympiques de Paris cet été, mais il a laissé entendre qu’il visait des objectifs à plus long terme.
“Les Jeux olympiques ne sont qu’une compétition pour moi, ils prendront fin et après, il y en aura une autre”, a déclaré Sun.
“Je fais fréquemment des tests de compétition simulée maintenant que je suis de retour à l’entraînement… J’essaie constamment de retrouver ce sentiment”, a-t-il déclaré.
Sun, mesurant 2 mètres (6 pieds 7 pouces), a été le premier nageur chinois à remporter l’or olympique sur 400 m et 1 500 m aux Jeux de Londres en 2012, mais il est depuis longtemps une figure controversée dans la piscine.
Certains rivaux l’ont traité de tricheur aux Jeux olympiques de Rio 2016 et deux concurrents ont refusé de se joindre à lui sur les podiums des médailles aux Championnats du monde 2019.
Le Chinois Sun Yang, au centre, brandit sa médaille d’or tandis que le médaillé d’argent australien Mack Horton, à gauche, s’éloigne du podium en signe de protestation après la finale du 400 m nage libre masculin aux Championnats du monde de natation 2019 à Gwangju, en Corée du Sud. [Mark Schiefelbein/AP]
Sun s’est également vu imposer une interdiction de trois mois en 2014 après avoir été testé positif à une substance interdite.
“Je pense que par rapport à d’autres athlètes, j’ai beaucoup de chance, et je suis très reconnaissant”, a déclaré Sun, faisant référence à ses réalisations passées qui incluent également 11 médailles d’or aux championnats du monde de 2011 à 2019.
Il a déclaré qu’il s’était senti « très sombre » lorsqu’il avait appris sa deuxième interdiction, mais que son absence de la piscine lui avait donné l’espace nécessaire pour développer d’autres intérêts.
“Quand je regarde en arrière [on the past four years]je pense que ce n’est vraiment pas grave », a déclaré Sun.
“En fait, le plus grand changement au cours de mes quatre dernières années est que j’ai fondé une famille et que j’en ai maintenant une autre moitié”, a-t-il déclaré, faisant référence à son mariage avec le gymnaste Zhang Doudou.
« Ces quatre années ont ajouté de la couleur à ma vie. »