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“Quand j’étais jeune, une fille qui avait ses premières règles avait peur”, raconte la grand-mère burkinabè Marie, 73 ans, à sa fille Aminata et à sa petite-fille adolescente Nassiratou, 18 ans – qui appelle sa grand-mère “Yaaba”.

Les trois femmes sont assises ensemble sous un arbre dans leur village du centre-ouest du Burkina Faso, occupées à former des boules de graines pour fabriquer un condiment appelé soumbala. « La mère de la fillette lui donnait une peau de mouton pour dormir jusqu’à ce que le saignement s’arrête », confie Marie. “A cette époque, les filles et les femmes étaient isolées pendant leurs règles. Elles lavaient quotidiennement leur peau de mouton et leurs vêtements de protection, c’est pourquoi dans la langue mooré, on utilise le mot ‘lavage’ pour désigner le moment des règles.”

Au Paraguay, Maria, grand-mère de 73 ans, a également partagé son expérience des règles avec sa fille Ester, 51 ans, et sa petite-fille Alma, 16 ans, la nièce d’Ester. “Nous n’avions pas l’habitude d’en parler”, dit Maria. “Nous avons dû nous en occuper en secret et il n’y avait pas de serviettes hygiéniques ou quoi que ce soit. Il fallait utiliser des chiffons, les laver et les repasser.”

Maria, 73 ans (à droite), avec sa fille Ester, 51 ans (à gauche) et sa petite-fille Alma, 16 ans (au centre) au Paraguay [Courtesy: Plan International]

Chaque jour, aux quatre coins du monde, environ 300 millions de femmes et de filles ont leurs règles, selon un rapport d’un groupe d’organisations non gouvernementales (ONG) militant pour l’investissement dans la santé menstruelle. [PDF]. Dans le même temps, une personne sur quatre n’a pas accès aux produits de santé menstruelle ou aux toilettes propres réservées aux filles, selon un rapport du groupe consultatif à but non lucratif pour le changement social, FSG.

Certaines sont obligées d’utiliser des matériaux tels que de vieux journaux, des chiffons, de la terre, du sable, des cendres, de l’herbe ou des feuilles pour gérer leurs règles – comme la grand-mère Bui Non au Cambodge, qui, lorsqu’elle était jeune fille, utilisait des morceaux de paréo comme serviettes hygiéniques de fortune. . “J’ai coupé le tissu en morceaux”, explique Bui Non, 57 ans. “Au bout d’une semaine, j’ai enterré ou brûlé ces tissus.”

Les tabous, les stigmates et les mythes d’autrefois abondent encore dans de nombreuses communautés rurales du monde entier, avec une culture du silence et de la honte qui entoure souvent la question des menstruations. La grand-mère béninoise Angel se souvient que les femmes de son époque n’étaient pas autorisées à cuisiner sur un feu ou à servir à manger à leur père s’ils avaient leurs règles.

Pour Inna, une grand-mère togolaise, les choses étaient encore plus difficiles. “La famille a dû trouver une chambre au bord de la route où la fille en période de règles devait passer toutes ses règles. Ensuite, la famille a alerté tout le village.” Pourtant, dans de nombreuses communautés, les filles sont exclues de la vie quotidienne et des opportunités, notamment à l’école, lorsqu’elles ont leurs règles.

De nos jours, lorsque les filles sont capables de gérer leurs règles et d’en parler, c’est souvent grâce à des projets de santé communautaires de longue date travaillant avec des filles et des garçons, des femmes et des hommes pour encourager le dialogue intergénérationnel afin de briser les tabous et les barrières en matière de santé menstruelle. “C’est une question de droits”, déclare Denise, la petite-fille d’Inna, âgée de 16 ans, qui – comme tous les adolescents cités dans cet article – participe à un tel projet communautaire mené par Plan International, une organisation humanitaire qui œuvre pour faire progresser les droits et l’égalité des enfants. pour les filles dans 80 pays à travers le monde.

“Avant, aucun chef de famille n’autorisait une séance de discussion comme celle que nous avons aujourd’hui sur les menstruations dans sa famille”, reconnaît Aminata du Burkina Faso. “Le changement est aujourd’hui évident.”